急性肝炎指肝實質細胞受外來內在因素影響，因而產生急性損傷及壞死。造成急性肝炎之病因眾多，常見原因如下。

• 感染性肝炎：在台灣地區，急性肝炎以肝炎病毒感染佔多數。HAV, HBV/HDV, HCV, HEV 感染，均可造成急性肝炎，但以 B 型及 A 型肝炎較常見。其餘像 EB virus, CMV, HIV, Herpes, Rickettsia, Syphilis 等，也可造成急性肝炎。
• 藥物及毒素引起之肝炎：很多藥物及毒素均可產生急性肝炎，常見藥物如抗結核藥 ( INH, rifampicin, PZA )、糖尿病藥、抗黴菌藥 ( ketoconazole, fluconazole )、抗癲癇藥 ( dilantin, phenobarbital )、中草藥、acetaminophen 及 有機溶劑CCl4 中毒…等等。
• 酒精性肝炎：酒精性肝炎也可以急性肝炎表現。
• 自體免疫疾病之肝病：包括自體免疫性肝炎 ( autoimmune hepatitis )、原發性膽汁性肝硬化 ( PBC )、原發性硬化性膽管炎 ( PSC ) 等。
• 血管性肝炎：以缺血性疾病如休克、缺氧；或鬱血性疾病如 Budd-Chiari syndrome, veno-occlusive disease, congestive heart failure 等造成。
• 遺傳及代謝性疾病肝炎：如 Wilson’s disease, hemochromatosis, α1-antitrypsin deficiency 等疾病也會造成。

臨床表現

起初出現疲倦、發燒 ( 低燒 )、及食慾不振，較嚴重者，然後產生噁心、嘔吐或茶色尿，接著眼白及皮膚產生黃疸現象。

診斷

• 病史及理學檢查：病史包括病毒性肝炎、飲酒、職業、藥物、旅遊、家族史及性行為，均要詳細詢問。理學檢查一般可能無特殊發現，但少數有黃疸或上腹壓痛情形。
• 肝血清生化指數異常： 包括 AST/ALT, T/D Bilirubin, γ-GT, Alk-P, Albumin, PT 檢查。常見血清中 AST ( GOT )、ALT ( GPT ) 上升大於正常值上限數倍，可能合併有 bilirubin, Alk-P/γ-GT, PT 上升情形。
• 病毒血清標記檢查：四大項 ( 在台灣急性肝炎還是優先考慮肝炎病毒引起 ) 包括 HBsAg, anti-HBc IgM , anti-HCV Ab, anti-HAV IgM。
• 影像學檢查：雖無特殊影像檢查可以診斷急性肝炎，但腹部超音波檢查可以用來排除一些情況，例如肝靜脈是否有栓塞或鬱血性病變，或膽道阻塞情形。